L’odore del mare, di ulivi secolari e di acque limpide straordinarie. Il fascino di palazzi antichi, di miti e leggende. Questo e molto altro è Creta, l’isola più grande e conosciuta della Grecia. Con i suoi 300 chilometri di estensione e i 600mila abitanti, la quinta isola del Mediterraneo è un luogo incantato dove in ogni angolo si respira storia e cultura. Situata nel punto più a sud d’Europa, basterà allungare un braccio per ritrovarvi in Africa.
Dalla sua costa, infatti, si scorgono la Libia e l’Egitto. Grazie ai suoi trecento giorni di sole all’anno, Creta si presta ad essere visitata in qualunque stagione: dalla primavera all’estate, dall’autunno all’inverno. Oltre al bellissimo mare e alle spiagge di sabbia finissima, l’isola è un tripudio di arte e civiltà greca, di tradizioni rimaste intatte, di spiagge incantevoli, di valli e montagne che aprono scenari di inaspettata bellezza.
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Qui, i caldi profumi egiziani e turchi si mescolano ai predominanti influssi greci.
D’altronde Creta è l’origine stessa della cultura occidentale avendo ospitato nel corso dei secoli tante civiltà diverse.
A iniziare da quella minoica che ha lasciato un’eredità importante e preziosa come il palazzo di Cnosso, nelle cui prigioni si dice fosse stato rinchiuso il Minotauro. Si tratta di uno dei siti archeologici più affascinanti del mondo con affreschi e architetture epici. Semidistrutto nel 1700 a.C. da uno tsunami che ha cambiato i connotati a tutto il Mediterraneo, il palazzo è meta ogni anno di migliaia di turisti che ne possono ammirare lo splendore rivivendo i miti di Teseo e Arianna, di Dedalo e delle fragili ali di Icaro.
Terra di Minosse, Creta nei secoli ha subito le più svariate influenze: dei romani, dei turchi e dei veneziani. Di questi ultimi, ad esempio, restano gli arsenali del porto, le piazzette simili a campielli al fondo di vicoli antichi, il monastero di San Francesco, ora museo archeologico, sotto le cui volte di pietra si ammirano magnifici mosaici romani. Da non perdere la bella e curata Chania conosciuta anche come la “Venezia cretese” dove l’odore del mare è forte e impregna l’aria. Oppure l’animatissima Agios Nikolaos, e ancora Sitia che presenta un mix originalissimo tra palazzi di foggia veneta, moschee e brulicanti mercati orientali. Non è difficile incontrare, soprattutto all’interno, monasteri isolati spesso legati ad avvenimenti eroici contro i turchi. Senza dimenticare le curiosità naturali, come le Gole di Samaria lunghe fino a 18 chilometri, dove si narra che in una delle sue grotte fu allevato Zeus dalle Ninfe.
Posizionate nella parte occidentale dell’isola e dei monti Lefka, dopo le gole del Verdun in Francia sono il secondo canyon per lunghezza in Europa amatissimo soprattutto dagli appassionati di trekking grazie a percorsi caratterizzati da tratti scoscesi, pietre e sassi, ripidi dislivelli, il torrente da guadare su ponti di legno e una natura ancora selvaggia.
Ma è il mare sicuramente una delle maggiori attrazioni di Creta. In particolare la costa settentrionale che vanta spiagge bianchissime e quasi mai eccessivamente frequentate. Falassarna, Elafonissi, Georgopulo – circondata dal palmeto più vasto d’Europa – promettono bagni favolosi e una gastronomia assolutamente all’altezza: carne di pollo e di agnello e gustosa verdura di stagione la fanno da padroni sulle tavole dei tanti ristoranti e nelle taverne che offrono sempre pesce freschissimo. Da non perdere gli Chtapodi, polipetti cucinati alla griglia, i Kalamarakia, calamari fritti o grigliati e la Barbuni, ovvero la triglia cucinata in varie e saporitissime maniere. E naturalmente il famoso yogurt greco, la feta e l’ouzo, il liquore più diffuso.
Spostandosi sulla costa meridionale, nel Mar Libico, l’acqua è ancora più cristallina. Famose le spiagge di Matala, scoperta in principio dagli hippy, con le sue grotte scavate nella roccia, quella di Kalamaki, la meravigliosa Preveli, dove il fiume Kourtaliotis incontra il mare, e Anmoudi, con la sua successione di stupende baie e oasi ecologiche, che sono la gioia dei nudisti. Senza dimenticare il litorale di Elafonissi, il più vicino al paradiso con il suo scenario di lagune dalla bellezza mozzafiato e l’acqua talmente limpida da sembrare una piscina naturale. Al largo di Ierapetra c’è un altro piccolo tesoro che non si può non visitare: è l’Isola di Chrissi, disabitata, di sabbia fine e bianca e con il mare turchese al largo, celeste a riva.
Non basta una vacanza per scoprire tutte le meraviglie di Creta. Il consiglio, dunque, è di non perdervi nulla e magari una volta arrivati di munirvi di un’automobile: ce ne sono moltissime a noleggio e a prezzi assolutamente accessibili. Le strade inoltre sono in ottimo stato e circumnavigare l’isola è veramente un’avventura da ricordare. Tra un tuffo nelle acque turchesi, una visita ai numerosi siti archeologici e naturalistici, Creta è il luogo perfetto per le vostre vacanze.
